Santiago, de hoofdstad van Chili, ligt op zo'n 540 meter hoogte aan de voet van de Andes en is een ware metropool met zowel een economische als een bestuurlijke functie. Santiago herbergt met z'n voorsteden zeventig procent van Chili's bevolking, bijna tien miljoen mensen. Santiago zelf is met vier miljoen inwoners één van de grootste steden van Zuid-Amerika. De stad biedt toeristen genoeg vertier, zo kan men naar hartelust winkelen, historische gebouwen en musea bezoeken (Museo de Bellas Artes), een drankje nuttigen in de gezellige cafés of eten in één van de vele restaurants in Bellavista. Het Europese erfgoed is duidelijk te herkennen in diverse parken en in het Parque Metropolitano kan men wandelen, de dierentuin bezoeken en picknicken. In de directe omgeving van Santiago vindt u skigebieden, prachtige stranden en kleurrijke wijngaarden.

Het centrale punt van Santiago is de Plaza de Armas, waar de stad op 12 februari 1541 werd gesticht door Pedro de Valdivia. In het Museo de Santiago is op maquettes goed te zien hoe die stichting in z'n werk ging: twintig schaakbordachtige blokken werden volgens koloniaal model uitgezet. Langs de randen van de blokken kwam bebouwing en in het midden van de stad werd een blok vrijgelaten voor de Plaza de Armas (het plein met het wapendepot), waaraan de belangrijkste gebouwen en de kathedraal zouden komen. Die situatie treffen we nu nog aan, en vanuit dit punt worden alle afstanden tot plaatsen in heel Chili berekend.

De Plaza is beplant met mooie bomen en struiken, en bezit interessante standbeelden: onder andere een modern beeld gewijd aan de inheemse volken van Chili, en het grote ruiterstandbeeld van de stichter Pedro de Valdivia. Langs de randen zijn gezellige terrasjes, die vooral op zondag druk bezet zijn. Zangers en straatkomedianten voeren hun kunsten op. Schilders en tekenaars doen het een beetje aan het Place du Tertre in Parijs denken.