Esmeraldas is een stad aan de noordwest-kust, de hoofdstad van de gelijknamige provincie. De haven is van groot economisch belang, en wordt gebruikt voor het naar het buitenland verschepen van landbouwproducten en olie. Olie en edelstenen zijn samen de belangrijkste bron van inkomsten  Aan edelstenen heeft deze stad haar naam aan te danken. Esmeraldas betekent: smaragden.

De bevolking
De negeroide bevolking is er vooral terechtgekomen, doordat zij in een schip met slaven zaten, dat onderweg was naar Guayaquil. Het schip zonk voor de kust van Esmeraldas, maar de slaven zwommen naar de kust en hebben zich hier gevestigd.

Strand
De stad bezit één van de populairste stranden van Ecuador. Het weer is niet te heet en niet te koud. De mooie oceaan nodigt zeker uit tot een duik, met haar prachtige grote golven! De bus 'Esmeraldas' neemt een mooie route, "Sun Road". De bus gaat langs diverse stranden: Salinas, Ballenita, Ayangue, Montañita, Olon.

Schaaldieren en vis
De kust staat bekend om de heerlijke schaaldieren en vis tegen goede prijzen. Voor US$ 6 heb je al een schotel met gekruide rijst, garnalen en gefrituurde banaan. Ook kan je hier "Ceviche" (zie recept) voor US$ 4. Als je nog nooit kreeft hebt gegeten is het een aanrader om het hier eens uit te proberen voor minder dan US$ 15! Ook voor wat 'gewonere' gerechten kunt u hier terecht: vis met bonen en rijst of een goede vissoep. Het eten wat je eventueel herkent op de menukaart zal een heel andere smaak hebben door de verschillende kruiden die men hier gebruikt.

Avond
Er zijn verschillende restaurants, bars en discotheken. In Atacames vind je verschillende winkeltjes met meeslepende muziek. Ze maken hier heerlijk sapjes, margarita's, piñas colada's en vele andere cocktails. De 2 meest bekende discotheken zijn "Scala" en "Sambaye Club". In Atacames kun je goed uitgaan, de stad ligt 20 minuten van Esmeraldas.

Vervoersmogelijkheden
Vanuit hier kunt u de bus nemen naar Guayaquil (7 uur), Santo Domingo (4 uur) en Quito (5-6 uur).