Wanneer je door Guatemala reist, kom je vele wonderen tegen. In de jungle is het geen uitzondering de meest prachtige exotische vogels tegen te komen en steken eeuwenoude tempels boven het groen uit. Lagunes liggen er verborgen tussen dennenbomen en regenwouden en ook fascinerende grotten liggen er verscholen. Het land heeft vele vulkanen met bijzondere kratermeren. Door deze fantastische geografie is het land populair om te wandelen, te fietsen, te duiken, te rijden en te kajakken.

Guatemala is natuurlijk het land van de Maya's . Dit is dan ook overal in het land terug te zien. Er zijn bijvoorbeeld nog vele traditionele Maya-dorpjes. Door heel Guatemala zij leuke, traditionele marktjes te vinden, die een goed beeld geven van de inheemse bevolking die in kleurrijke kleding rondlopen in opvallende motieven.

Geografie
Guatemala bevindt zich in Midden-Amerika, met aan de westkant de Stille Oceaan en aan de oostkant de Caribische Zee. De totale kustlijn heeft een lengte van 400 kilometer. Het land grenst aan de noordkant aan Mexico en Belize en aan de zuidkant aan El Salvador en Honduras. Met een oppervlakte van 108.890 vierkante kilometer is Guatemala ruim drie maal zo groot als Nederland. Het landschap is zeer gevarieerd en kan onder worden verdeeld in vier gedeelten, namelijk: het hoogland, de hellingen aan beide zijden van dat hoogland, de Petén-regio (met vooral grasland en tropisch oerwoud) en de kustvlakten met de grote meren. De hoogvlakten bevinden zich in het centrum en noordwesten en bevatten berg- en vulkaantoppen die tot boven 4000 meter hoogte reiken.

Het klimaat
Om een bezoekje te brengen aan Guatemala is er eigenlijk geen slecht moment. Het klimaat is onder te verdelen in twee perioden: een nat seizoen en een droog seizoen. Het natte seizoen begint omstreeks mei en is rond november weer afgelopen. Het droge seizoen start circa in december en eindigt ongeveer in april. Doordat Guatemala een tropisch klimaat heeft zitten er grote verschillen in de seizoenen, maar is overwegend warm en zonnig. Plaatselijk kunnen weersomstandigheden hier echter flink van afwijken door de invloed van de zee en door grote hoogteverschillen. Zo is het hoogland relatief koel met overdag temperaturen van rond de 22 graden Celcius, terwijl dit aan de kust gemiddeld rond de 30 graden is. In tegenstelling tot andere delen van het Caribisch gebied, komen orkanen nauwelijks voor in Guatemala door haar zeer westelijke ligging.

Reisdocumenten
Voor een reis naar Guatemala is in principe alleen een paspoort nodig dat na  je vertrek vanuit Nederland nog minimaal zes maanden geldig is. Je krijgt dan een visumstempel in je paspoort, die in de meeste gevallen 90 dagen geldig is. Er is dus voor een verblijf korter dan 90 dagen geen visum nodig en dit kan in een aantal gevallen zelfs worden verlengd met nog eens 90 dagen via het Immigration Office. Ben je van plan langer dan 90 dagen te verblijven, kijk dan even op www.visum.nl. Tip: Neem kopieën van je reisdocumenten en extra pasfoto's mee.

De taal
De officiële taal in Guatemala is Spaans. Een groot deel van de bevolking spreekt echter nog steeds één van de ongeveer 20 overgebleven  Mayatalen, waarvan de belanrijkste Quiche, Cakchiquel, Kekchi, Mam, Garifuna en Xinca zijn.

Valuta
De munteenheid van Guatemala is de Quetzal (aangegeven met "Q") en is vernoemd naar de gelijknamige nationale vogel van Guatemala. De munten zijn er in 1, 5, 10, 25 en 50 centavos (1 Quetzal = 100 centavos) en van 1 Quetzal. Bankbiljetten zijn er in 5, 10, 20, 50 en 100 Quetzales. Eén Quetzal is ongeveer € 0,12 waard. Het is wel aan te bevelen om travellercheques in US Dollars mee te nemen en een aantal dollars in cash, want niet alle banken wisselen travellerscheques.

Tijdsverschil
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het in Guatemala 7 uur vroeger. Tijdens onze zomertijd is dit verschil 8 uur.