Tikal is een must-see als je in Guatemala bent. De Maya-stad Tikal ligt in het noorden van Guatemala op een lage heuvel. De torenhoge piramiden steken uit boven de groene daken van de jungle. Gierende apen slingeren luid via de takken van eeuwenoude bomen terwijl helder gekleurde papegaaien en toekans rondvliegen. Wanneer het even stil is van het gekrijs van de vogels, hoor je op de achtergrond het gekwaak van boomkikkers en dan besef je dat je je inderdaad op heilige grond begeeft.

De Maya's kwamen in Tikal rond 700 voor Christus en binnen 200 jaar zijn ze begonnen met het bouwen van stenen, ceremoniële bouwwerken. Omstreeks 200 voor Christus was er een complex van gebouwen aan de kant van de Acrópolis del Norte, een deel van Tikal. De ruïnes zijn echter pas in de achttiende eeuw ontdekt.

Het Parque Nacional Tikal is in totaal 576 vierkante kilometer en bestaat uit duizenden aparte kapotte gebouwen. Het centrale deel van Tikal beslaat ongeveer 16 vierkante kilometer en telt meer dan 4000 bouwwerken. De steile tempels zijn het meest indrukwekkende van Tikal en deze bereiken hoogten van maar liefst 44 meter. De vele plazas met prachtige ruïnes zijn vrij van bomen en klimplanten en de tempels onbedekt en gerestaureerd, maar wanneer je van het ene naar het andere gebouw loopt, wandel je onder de gesloten daken van het regenwoud.

Tikal is wel anders dan andere Maya-plaatsen. Tikal ligt namelijk diep in de jungle. Wanneer je door Tikal loopt komen rijke, leemachtige geuren van aarde en vegetatie je tegemoet en dragen de vredige lucht en dierengeluiden bij aan een ervaring doe je niet bij andere Maya-dorpen terugvindt. De mooiste tijden om Tikal te bezichtigen zijn in de vroege ochtend en in de late middag. Om deze tijden zijn er weinig toeristen en is het wildlife het meest actief.

Wanneer je alle belangrijke complexen van Tikal wilt zien, moet je tien kilometer lopen. Waarschijnlijk is deze afstand zelfs groter, dus zorg ervoor dat je wel comfortabele schoenen draagt. Tevens is het aan te raden schoenen te dragen met goede rubberen zolen die veel grip hebben, aangezien de ruïnes glad kunnen zijn door regen en mos. Neem bovendien voldoende water mee, want uitdroging ligt op de loer als je de hele dag in de warmte loopt.

Sinds 1979 heeft UNESCO de ruïnes van Tikal geplaatst op de Werelderfgoedlijst.

Zie ook:
- Maya's